Meta Keywords

Q: ¿Qué son las meta keywords?

Qué son las meta keywords y qué papel tienen hoy en la descripción temática de una página web.

¿Qué son las meta keywords?

Las meta keywords son una etiqueta HTML que va en el <head> de una página y en la que se listaban las palabras clave del contenido, separadas por comas. No se ven al leer la página: solo están en el código.

<meta name="keywords" content="zapatillas running, zapatillas trail, calzado deportivo">

Vamos con lo importante, porque es una de las etiquetas sobre las que más se sigue perdiendo el tiempo: hoy no sirven para posicionar en ningún buscador relevante. Y en al menos uno pueden perjudicarte, que es la parte que casi nunca se cuenta. Lo vemos abajo.

Conviene además no confundirla con otras tres etiquetas del <head> que sí importan y que se mezclan constantemente con esta:

La meta title, que es el título de la página y sí cuenta, tanto para posicionar como para que te hagan clic.
La meta description, que no posiciona pero es el texto que acompaña a tu resultado en el buscador, así que influye en el clic.
La meta robots, con la que le dices al buscador si debe indexar la página o seguir sus enlaces.

Ninguna de las tres es «un tipo de meta keyword». Son etiquetas distintas con funciones distintas.

¿Las meta keywords quedaron obsoletas?

Sí, y con fecha. Al principio de la web funcionaban tal cual: escribías ahí tu palabra clave y el buscador te posicionaba por ella. Precisamente por eso se llenaron de abuso, hasta el punto de que dejaron de significar nada.

Google lo zanjó públicamente en septiembre de 2009, con un artículo cuyo título no deja margen a la interpretación: «Google does not use the keywords meta tag in web ranking». No las usa para posicionar y no ha vuelto a usarlas desde entonces. Si has leído por ahí que los buscadores «han recuperado» su valor, no es cierto.

Y ahora la parte que puede costarte dinero

Que no sirvan no significa que sean inofensivas. Bing sí las mira, pero para lo contrario de lo que te gustaría.

En 2011, Duane Forrester, entonces responsable de producto de Bing, tuvo que aclarar públicamente el asunto porque se había entendido al revés: Bing no las usa como señal de posicionamiento, las usa como señal de spam. El motivo que dio es puramente estadístico y bastante elocuente: hay mucha correlación entre las páginas de mala calidad y el abuso de esa etiqueta. O sea que rellenarla a conciencia no es neutro, es parecerse a quien no te interesa parecerte.

Con eso en la mano, dos consejos que circulan mucho pasan de inútiles a contraproducentes:

Meter todas las variantes y plurales de tus palabras clave. Eso es exactamente el patrón de acumulación que Bing correlaciona con páginas malas.
Meter faltas de ortografía a propósito para «cazar» a quien busca mal. Ningún buscador lo aprovecha desde hace más de quince años, y el resultado es una lista de palabras mal escritas en tu código.

¿Qué hacer entonces?

Lo más rentable es lo más aburrido: déjala vacía o quítala. No hace falta rellenarla «para no dejar huecos en el HTML»; una etiqueta ausente no penaliza.

Si las tienes puestas de una web antigua, tampoco hay que salir corriendo: en Google el efecto es exactamente cero. Merece la pena quitarlas cuando estén claramente sobrecargadas, y sobre todo por un motivo que no es de posicionamiento: le estás enseñando a cualquier competidor la lista completa de palabras por las que quieres competir, gratis y en el código fuente.

El esfuerzo que se dedicaba a esta etiqueta rinde muchísimo más en la meta title y en el propio contenido, que son los sitios donde las palabras clave sí cuentan.