Meta tags

Q: ¿Qué son los meta tags?

Conoce las líneas de código escritas en lenguaje HTML que sirven para que las páginas web sean detectadas por los motores de búsqueda.

¿Qué son los meta tags?

Todo aquel que gestione técnicas SEO, debe aprender sobre meta tags, pues es fundamental para sus propósitos de posicionar su contenido. Los meta tags son etiquetas en código HTML que se insertan dentro del código HTML de una página web de manera oculta, es decir, el usuario no las puede ver, pero sirven para que los buscadores obtengan información sobre su contenido y así muestren esa página cuando sea relevante con la búsqueda realizada.

Estos meta tags contienen datos clave de una página web a fin de que los motores de búsqueda la detecten de la forma correcta. Además, ayuda al posicionamiento de dicha página web. Es decir, esas etiquetas describen con precisión el contenido de una página web y por eso los meta tags son capaces de emitir metadatos estructurados desde la página.

Para que los meta tags surtan efecto y mejoren el tráfico de las páginas web, además de mejorar el posicionamiento de la página web en general, deben contener elementos como título y descripciones, así como palabras clave.

Importancia de los meta tags para el SEO

La labor principal de los meta tags es la de posicionar una página web, siendo esto de manera orgánica. Y es ahí donde radica su razón de ser o importancia. Aunado a ello, los meta tags indican a los visitantes de qué trata tu página web cuando ejecutan una búsqueda relacionada con ella en Google.

Es decir, son un indicativo de aquellas palabras clave que Google reconoce al acceder al contenido de dicha URL. Pero, para que esto suceda, y los meta tags cobren la importancia que les corresponde, estos deben ser claros y conciso, además de describir de manera acertada el contenido de la página web.

¿Cuáles son los principales meta tags?

Existen gran cantidad de meta tags que puedes considerar para tus planes en cuanto a tu página web. No obstante, hay dos grandes tipos de estos que se pueden considerar cruciales en la estructura de tu contenido: el meta title y la meta description.

Title

El title o etiqueta del título es, como su nombre indica, el título con el cual presentas tu página web. Ahora bien, si deseas crear un title, es recomendable que sigas estas pautas para que Google considere tu página web:

Debe describir con precisión el contenido de la página. No hay penalización por un título vago, pero sí una consecuencia peor que veremos abajo: que Google decida sustituirlo.
Sobre la longitud, cuidado con la regla de los 60 o 70 caracteres, que se repite en todas partes. Google no publica ningún límite de caracteres, porque no corta por letras sino por anchura disponible. Un título lleno de emes y uves ocupa mucho más que uno de la misma longitud lleno de íes, así que dos títulos con idéntico número de caracteres se cortan en sitios distintos. Úsalo como orientación, no como norma, y comprueba cómo se ve.
Que se corte al mostrarse no significa que Google no lo lea. Son dos cosas distintas: el buscador procesa el título entero y lo que recorta es solo la presentación en los resultados.
Debe mostrar las palabras clave con las que quieres lograr el posicionamiento, si es posible brindando una vista previa de tu contenido.
El title debe tener suficiente atractivo para que el visitante se disponga a visitar tu página web, es decir, que perciba que tu página le ayudará a encontrar una respuesta a sus requerimientos o necesidades.

Meta description

Es una cadena de texto más larga que el title, con lo cual la descripción tiene que ser concreta y convincente. Es decir, debe captar la atención del usuario, mostrándole un extracto de lo que encontrará al acceder a la página web.

La meta description debe incluir las palabras clave y una serie de frases que resuman el contenido de la página web a visitar. Sobre su longitud vale lo mismo que para el título: la cifra que se suele dar, alrededor de 155 caracteres, es una orientación y no un límite oficial, porque el recorte depende de la anchura y del dispositivo. Y conviene saber que Google reescribe la descripción muy a menudo, adaptándola a cada búsqueda concreta, así que la que tú escribes es una propuesta más que una decisión.

Es necesario acotar que la meta description sí influye en gran medida en los usuarios, puesto que lo que leen en dicha descripción determinará su decisión de acceder o no a la página web. Por tanto, es necesario recordar que el contenido de la meta description debe ser influyente y que llame a la acción.

Dos que no son meta tags, pero se cuentan siempre aquí

Conviene aclarar por qué los dos siguientes no lo son: los meta tags viven en la cabecera del documento (<head>) y no se ven al leer la página. Los encabezados y el texto alternativo están en el cuerpo y forman parte del contenido visible. Se recogen aquí porque cumplen una función parecida, que es explicarle a Google de qué va cada cosa.

Etiqueta de encabezados (H1, H2, H3, H4…)

Las etiquetas de encabezados ayudan a estructurar una página web y su contenido. Y esto se debe a que, para una mejor percepción de ese contenido, se debe separar el texto en distintos párrafos. Por tanto, los encabezados que van desde el H1 hasta el H6 organizan y separan el texto a fin de facilitar la lectura: título principal, destacado, títulos para los apartados del texto, subtítulo para párrafos que amplíen determinada información…

Etiqueta canónica

También conocida como canonical, aunque no sea una etiqueta en primera instancia, es muy importante para el SEO, pues ayuda a definir la URL que quieres que salga en los resultados de Google.

Es especialmente útil cuando tienes varias páginas de contenido similar, pero consideras que una de ellas es la más relevante y, por tanto, le incorporas la etiqueta canonical.

Alt text

Esta línea de código posiciona contenido visual, es decir, optimiza las imágenes de tu página web mediante una breve descripción, para que Google las conozca y sepa en qué consisten. Ten en cuenta que podrás añadir algunas palabras claves, pero procura que ese texto no resulte forzado para evitar dañar la experiencia de usuario.

Meta robots

Su función es la de dar indicaciones a las arañas de Google, a sus crawler. Con ello puedes indicar qué páginas quieres que se indexen y cómo deben hacerlo y cuáles no, correspondiendo en este caso el comando noindex.

También puedes autorizar o no a que esas arañas recorran los enlaces de una página HTML con las etiquetas follow y nofollow.

Ojo, que Google puede no usar tu título

Este es el dato que cambia cómo se trabajan estas etiquetas y que rara vez aparece en las guías.

En agosto de 2021 Google cambió su sistema de generación de títulos para los resultados. Desde entonces, cuando considera que tu <title> no describe bien la página, lo sustituye por otro texto sacado de la propia página, normalmente de un encabezado o del texto visible.

¿Con qué frecuencia? Google lo publicó: usa el título que tú has escrito alrededor del 87% de las veces. Es una cifra alta y tranquilizadora, pero léela al revés, que es como se vuelve útil: más o menos uno de cada ocho títulos que escribes no se llega a mostrar.

Los casos en que suele reemplazarlo son bastante reconocibles:

Títulos vacíos o que faltan directamente.
El mismo título repetido en todas las páginas del sitio, que es el clásico de las webs mal montadas.
Títulos rellenos de palabras clave o que no se parecen a lo que hay en la página.

De ahí la conclusión práctica, distinta de la que suele darse: no se trata tanto de ajustar el título al carácter exacto como de que coincida de verdad con lo que la página dice. Un título honesto y específico se respeta; uno inflado se sustituye, y entonces el texto que aparece en Google lo elige el buscador y no tú.

Plugins para optimizar meta tags

Aunque los meta tags sean líneas de código, no debes perder la cabeza ni preocuparte, puesto que, afortunadamente, existen plugins para optimizarlos.

Entre los más conocidos se encuentra Yoast SEO, que permite insertar título y meta descripción de manera fácil e intuitiva. Otra herramienta conocida y gratuita es Google Search Central (antes Google Webmaster Tools), donde la opción “aspecto de la búsqueda” ofrece ayuda sobre los meta tags y cómo optimizarlas.