Stop Words
¿Qué son los stop words?
Muchos utilizan Google en sus dispositivos. ¡Eso todos lo sabemos! Después de todo es un buscador bastante eficaz y práctico. Pero: ¿Te has parado a pensar cuáles son los elementos que hacen que funcione tan bien? Si tu respuesta fue afirmativa, en esta oportunidad te hablaremos de uno de ellos: te explicaremos qué son los stop words.
Los stop words o palabras vacías son los términos más frecuentes de un idioma que no aportan significado por sí solos: artículos, preposiciones, conjunciones, pronombres y algunos verbos muy comunes. En castellano, «de», «la», «que», «en», «para».
El nombre viene del procesamiento de textos, no del SEO: los sistemas de recuperación de información las descartaban para quedarse con las palabras que sí cargan el sentido. Y conviene decir de entrada que eso ya no describe cómo funciona una búsqueda en Google, aunque se siga repitiendo. Lo vemos abajo.
En el caso del idioma español, este tipo de palabras están representadas por los pronombres y adverbios, así como los artículos. Incluso una lista reducida de verbos.
No hay una lista canónica: cada sistema y cada herramienta usa la suya, más larga o más corta según lo que necesite. Lo que sí es cierto es que son las palabras más repetidas del idioma, precisamente porque son las que sostienen la gramática.
¿Para qué sirven los stop words?
Puede que pienses que los stop words no aportan nada, pero la realidad no es esa. Sin este tipo de palabras, los algoritmos no podrían deducir el significado exacto de lo que deseas buscar. Dicho de otro modo, ayudan a relacionar las intenciones de las palabras clave.
Los expertos tienen puntos de vista bastante interesantes sobre este tema. Unos proponen que para facilitar el trabajo de los rastreadores se remueven por completo los stop words de las URL. Mientras que otros piensan lo contrario: No les parece que estas palabras sean un obstáculo a la hora de navegar por Internet.
Ejemplos de stop words o palabras vacías
Si nos remontamos a la manera de buscar en Internet años atrás notarás una cosa: Lo más usual era simplificar de alguna forma las oraciones ingresadas al buscador como, por ejemplo, “hoteles capital España”. ¿Verdad?
Actualmente eso ha cambiado, y no porque el buscador las ignore mejor, sino por lo contrario: porque ha aprendido a entenderlas. Hoy puedes escribir en tu motor de búsqueda como hablas, «hoteles en la capital de España», y obtener un resultado mejor que con el telegrama.
Con ello se obtienen oraciones con más sentidos que no implican la molestia de pensar que podría condicionar el resultado a obtener. ¡Google siempre pensando en sus usuarios!
Otros ejemplos de stop words muy utilizados son “como” y “de”. También la palabra “que” es usada por muchos. Te llegará a sorprender la gran cantidad de palabras vacías que forman parte del idioma castellano.
El cambio que dejó obsoleta la idea: BERT
Aquí está el hito que conviene conocer, porque da la vuelta al concepto entero.
El 25 de octubre de 2019 Google anunció que aplicaba BERT a su buscador, y lo presentó como el mayor avance de los cinco años anteriores. ¿En qué consistía la mejora? En entender exactamente esas palabras que llevábamos veinte años llamando vacías.
Lo dice su propio anuncio: en consultas largas o conversacionales, y en aquellas donde preposiciones como «for» o «to» importan mucho para el significado, el buscador ya puede entender el contexto.
El ejemplo que pusieron lo explica mejor que cualquier definición. La búsqueda era «2019 brazil traveler to usa need a visa». Antes, Google no captaba que ese «to» significa que es un brasileño quien viaja hacia Estados Unidos, y devolvía resultados sobre estadounidenses viajando a Brasil. Justo lo contrario de lo que se preguntaba.
Toda la consulta cambia de sentido por una palabra de dos letras que cualquier lista de stop words habría eliminado. En su lanzamiento afectaba a una de cada diez búsquedas en inglés en Estados Unidos.
Desde entonces los buscadores han seguido en esa dirección, hacia entender frases enteras en lugar de conjuntos de palabras sueltas. Así que la premisa de que «Google no las registra» describe un buscador que ya no existe.
¿Vale la pena usar palabras vacías hoy en día?
La respuesta corta: en el texto, escríbelas siempre. Quitarlas para «concentrar» palabras clave produce esa prosa de telegrama que se reconoce a la legua, se lee peor y, después de BERT, tampoco ayuda a posicionar.
Donde sí tiene sentido quitarlas es en un único sitio, y por un motivo que no es de posicionamiento: las URL. Compara:
tuweb.com/como-elegir-una-agencia-de-marketing-para-tu-empresa/tuweb.com/elegir-agencia-marketing/
La segunda no posiciona mejor por tener menos palabras, pero es más corta, más fácil de leer, de copiar y de pegar en un mensaje sin que se rompa. Es una decisión de legibilidad, no de SEO, y así conviene plantearla.
Y una precaución al hacerlo: quita solo lo que sobra. Si al eliminar una preposición la URL cambia de sentido (no es lo mismo agencia-para-restaurantes que agencia-restaurantes), esa palabra no estaba vacía.
Así que el uso de estas pequeñas cápsulas estará condicionada por la comodidad de los gestores de una web: ¿Cómo suelen escribir sus búsquedas en Google? ¿Consideran que estos términos son importantes para una mejor comunicación? Fundamentalmente, esas dos preguntas dictaminarán quién utiliza o no las stop words.
