Headless CMS: el futuro del desarrollo web para una experiencia multicanal unificada

En los últimos años, el foco de la transformación digital de muchas empresas ha sido poner la experiencia del cliente en el centro de sus estrategias digitales. Las metodologías de desarrollo ágil han recomendado durante mucho tiempo separar la interfaz de usuario de la lógica empresarial subyacente. Sin embargo, no siempre las herramientas tecnológicas que teníamos facilitaban este proceso.

Ahora, imagina por un momento que estás editando una página web en un CMS tradicional. Cambias texto, imágenes, diseños y componentes más avanzados según tus preferencias. En este escenario, el contenido y su presentación están estrechamente ligados, como si fueran una única capa. Esta es la tradicional manera en que hemos entendido las plataformas de gestión de contenidos. Pero, ¿qué pasaría si pudiéramos descomponer esa única capa en varias?

Aquí es donde la arquitectura headless entra en juego, llevando el concepto de separación un paso más allá y estructurándolo en diferentes capas. En esta arquitectura desacoplada, lo que ves en la interfaz se convierte en un conjunto de APIs a las que se pueden acceder de manera independiente.

Esto permite, por ejemplo, que modifiques la lógica empresarial sin alterar la forma en que se presenta el contenido. Estos sistemas basados en API, donde la lógica y la presentación se gestionan en capas separadas, han ganado popularidad en el desarrollo web, ofreciendo ventajas como mayor flexibilidad, escalabilidad y tiempos de carga más rápidos.

La proliferación de los primeros servicios en la nube, junto con la introducción de la omnicanalidad en forma de móviles, IoT, wearables y frameworks front-end con clientes web enriquecidos, hizo que los proveedores de CMS -tanto veteranos como startups- vieran la necesidad de un enfoque headless.

La idea que subyace a los CMS headless no es nueva. Separar el contenido -o los datos- y la presentación ha sido la mejor práctica de los desarrolladores durante décadas, desde que Trygve Reenskaug acuñó el término “modelo vista controlador” (MVC) en 1979.

¿Qué es la arquitectura headless y cómo funciona?

La arquitectura headless se refiere a un enfoque de desarrollo donde la interfaz de usuario y el back-end de una aplicación web operan de manera independiente. En este tipo de arquitectura, el back-end suele estar compuesto por una API, ya sea RESTful o GraphQL, por ejemplo, que proporciona los datos y la lógica de negocio.

Por otro lado, la interfaz se encarga de renderizar el contenido y de interactuar con la API. Esto permite que dicha interfaz pueda ser desarrollada con cualquier tecnología capaz de comunicarse con la API, ya sea una aplicación de una sola página (SPA), como Svelte, React o Angular, o una aplicación móvil nativa creada con Swift o Kotlin.

Ahora nos interesa comprender cómo funciona la arquitectura headless, incluidos sus componentes principales, y cómo interactúan entre sí.

Componentes principales de este tipo de arquitectura

1. API de back-end

La API de back-end es el corazón de la arquitectura headless. Expone los datos y la lógica empresarial de la aplicación a través de un conjunto de API RESTful que el front-end puede consumir. La API de back-end se puede construir utilizando cualquier lenguaje de programación, siempre y cuando pueda entregar datos en un formato estructurado que el front-end pueda consumir.

2. Módulo de acceso

El front-end renderiza la interfaz de usuario (UI) y consume los datos de la API del back-end. Puede construirse utilizando cualquier pila tecnológica que pueda consumir API RESTful, incluidos marcos de aplicaciones de una sola página (SPA), como Svelte, Astro, Vue, React, o Angular… o, como decíamos anteriormente, aplicaciones móviles nativas.

¿Cómo interactúan los componentes?

En una arquitectura headless, el front-end y el back-end interactúan a través de un conjunto de API RESTful. Cuando un usuario solicita una página desde el front-end, este envía una solicitud a la API del back-end, que devuelve los datos necesarios para renderizar la página. A continuación, el front-end utiliza estos datos para renderizar y mostrar la interfaz de usuario al usuario.

Este proceso puede dividirse en los siguientes pasos:

1. El usuario solicita una página al front-end
2. El front-end envía una petición a la API del back-end
3. La API de back-end devuelve los datos necesarios para renderizar la página
4. El front-end utiliza estos datos para generar la interfaz de usuario
5. El front-end presenta la interfaz al usuario

Ventajas de la arquitectura headless

Mayor flexibilidad

Uno de los mayores beneficios de la arquitectura headless es el aumento de la flexibilidad. Debido a que el front-end y el back-end están desacoplados, los desarrolladores tienen la libertad de elegir la tecnología que mejor se adapte a sus necesidades.

Esto significa que puedes desarrollar el front-end utilizando los últimos y mejores frameworks, mientras desarrollas el back-end utilizando tecnologías probadas. Y en un futuro poder cambiar partes sin que sea un gran problema, así como partes o todo el diseño sin estar ligado a una arquitectura monolítica clásica.

Por ejemplo, WordPress es una solución ampliamente empleada y es un buen ejemplo en la gran mayoría de casos de una solución monolítica WordPress está construido principalmente en PHP.

Todo, desde la lógica de presentación (temas) hasta la lógica de negocio (plugins y core) y el acceso a datos (funciones de interacción con la base de datos), se encuentra en un solo código base. Aunque hay una estructura organizativa en términos de directorios y archivos, todo se ejecuta como una única entidad.

Cuando instalas o actualizas WordPress, lo haces para todo el sistema de una sola vez. Si estás utilizando un plugin o un tema, lo activas dentro de esa única instancia de WordPress. Utilizamos los recursos compartidos, todas las partes de WordPress (core, plugins, temas) comparten los mismos recursos del sistema.

A pesar de ser monolítico, WordPress es altamente extensible a través de plugins y temas. Sin embargo, estos plugins y temas aún operan dentro del monolito y dependen del core de WordPress para su funcionamiento. Una de las razones de la popularidad de WordPress es su facilidad de despliegue y configuración. Puedes tener un sitio WordPress en funcionamiento en cuestión de minutos.

Desventajas en el contexto de WordPress vs. una solución headless

Problemas de rendimiento: Como con muchas aplicaciones monolíticas, a medida que un sitio WordPress crece y se añaden más plugins y contenido, puede comenzar a experimentar problemas de rendimiento.

Dependencia de plugins: A menudo, para agregar funcionalidades específicas, los administradores del sitio pueden depender demasiado de plugins, lo que puede aumentar el riesgo de conflictos y problemas de seguridad si no se mantienen actualizados.

Escalabilidad: Aunque es posible escalar un sitio WordPress para manejar un gran tráfico, a menudo requiere más esfuerzo y optimización que un sistema basado en microservicios.

A pesar de estas desventajas, WordPress sigue siendo una de las plataformas de gestión de contenidos (CMS) más populares del mundo debido a su facilidad de uso, extensibilidad y una gran comunidad de desarrolladores y usuarios.

Mejor escalabilidad

Otro beneficio evidente de la arquitectura headless es una mejor escalabilidad. Al desacoplar la interfaz de la lógica empresarial, cada componente puede escalarse de forma independiente. Si hay un aumento de tráfico en la interfaz, podemos ampliar la capacidad de sus servidores sin interferir con la parte subyacente. Este enfoque puede traducirse en un significativo ahorro de costes, ya que solo es necesario ajustar los componentes más solicitados.

Tiempos de carga más rápidos

En una aplicación web tradicional, el servidor es responsable de renderizar y entregar la interfaz de usuario al cliente. Esto puede resultar en tiempos de carga lentos, porque el servidor tiene que hacer mucho más procesamiento antes de que la página pueda ser entregada al cliente.

En cambio, en una arquitectura headless, el front-end es responsable de renderizar la interfaz de usuario, lo que significa que el cliente puede empezar a renderizar la página en cuanto recibe los datos de la API. Esto puede resultar en tiempos de carga significativamente más rápidos, especialmente en dispositivos móviles con conexiones de red más lentas.

Flujo de trabajo colaborativo mejorado

Al optar por un CMS headless, separas la interfaz de la lógica empresarial, organizando el contenido con modelos que pueden reutilizarse. Esto permite que tanto los editores de contenidos, como los desarrolladores, trabajen de manera simultánea, optimizando todo el proceso.

No solo eso, sino que también puedes actualizar el contenido en todos los canales sin necesidad de intervención constante por parte de los desarrolladores. Al liberar a estos profesionales, les das el espacio necesario para centrarse en tareas cruciales, maximizando su eficiencia. Por lo tanto, un CMS headless puede ayudarte a aprovechar tu tiempo y el de tu equipo de manera óptima.

El contenido, en este modelo, se origina y se mantiene desde una única fuente. Sin embargo, las opciones para presentarlo son prácticamente infinitas: desde dispositivos wearables e IoT, hasta páginas web y sistemas de señalización digital.

Comparación entre arquitectura headless, tradicional y serverless

Headless, tradicional y serverless son tres arquitecturas populares para el desarrollo web. Cada arquitectura tiene sus ventajas y desventajas únicas.

Arquitectura headless

• La arquitectura headless separa el front-end y el back-end de una aplicación web
• Permite a los desarrolladores crear el front-end utilizando su tecnología preferida y conectarlo cualquier back-end mediante API
• Esta arquitectura ofrece flexibilidad, escalabilidad y un tiempo de desarrollo más rápido
• Sin embargo, requiere más configuración inicial y un equipo cualificado para gestionar tanto el front-end como el back-end

Arquitectura tradicional o monolítica

• La arquitectura tradicional es una arquitectura monolítica en la que el front-end y el back-end están estrechamente acoplados.
• Toda la lógica de negocio y el procesamiento de datos se producen en el lado del servidor, y el servidor envía HTML al cliente.
• Esta arquitectura es sencilla y fácil de mantener en proyectos pequeños.
• Sin embargo, es menos flexible y escalable, y los cambios en una parte de la aplicación pueden afectar a todo el sistema.
• Como vemos, el CMS tradicional mantiene un estrecho vínculo entre el contenido y la presentación, mientras que el headless corta este lazo.
• Esta desventaja del acoplamiento estrecho en los sistemas tradicionales de gestión de contenidos es la problemática presencia multicanal. Un navegador web de escritorio estándar, una aplicación móvil, un wearable, la señalización digital y un dispositivo del Internet de las Cosas (IoT) no pueden leer y presentar el contenido por igual, cuando la capa de presentación está hecha exclusivamente para la web. Ahí es donde entra en escena headless CMS.

Arquitectura sin servidor

• La arquitectura sin servidor es una arquitectura basada en la nube que permite a los desarrolladores crear y ejecutar aplicaciones sin preocuparse de la gestión de la infraestructura.
• Utiliza funciones en la nube para ejecutar código en lugar de ejecutar un servidor entero.
• Ofrece escalado automático, rentabilidad y reducción de los gastos generales de gestión del servidor.
• Sin embargo, requiere un profundo conocimiento de los servicios y funciones de la nube, y puede haber problemas de latencia cuando se trata de grandes volúmenes de datos.

En última instancia, la elección de la arquitectura headless, tradicional o serverless depende de los requisitos de su aplicación. La arquitectura “sin cabeza” es la más adecuada para aplicaciones con mucho contenido, que necesitan mostrar datos de múltiples fuentes.

La arquitectura sin servidor es ideal para aplicaciones basadas en eventos que necesitan responder a desencadenantes específicos, y la arquitectura tradicional es ideal para proyectos más pequeños.

Desafíos de la arquitectura headless

Mayor complejidad

Uno de los principales retos de la arquitectura headless es el aumento de la complejidad. Dado que el front-end y el back-end están separados, los desarrolladores deben dedicar más tiempo a diseñar y construir la API que conecta los dos componentes. Esto puede ser un reto, especialmente si la aplicación tiene una lógica de negocio compleja que necesita ser expuesta a través de la API.

Seguridad

Otro reto de la arquitectura headless es la seguridad. Dado que el front-end y el back-end están separados, existe la posibilidad de que se produzcan vulnerabilidades de seguridad si la API no está debidamente protegida. Esto significa que los desarrolladores deben dedicar más tiempo a garantizar que la API está protegida correctamente y que los datos del usuario están protegidos.

Costes de desarrollo más elevados

Por último, la arquitectura eadless puede ser más cara que las aplicaciones web tradicionales. Dado que el front-end y el back-end están separados, los desarrolladores deben dedicar más tiempo a diseñar y construir la API que conecta ambos componentes.

Además, dado que el front-end puede desarrollarse con cualquier tecnología, los desarrolladores deben dominar varias tecnologías, lo que puede llevar mucho tiempo y resultar caro.

Una solución orientada al futuro

La arquitectura headless representa el camino a seguir en el desarrollo web gracias a su flexibilidad, rendimiento y facilidad de integración y mantenimiento. Es una perspectiva revolucionaria que presenta claras ventajas en comparación con las aplicaciones web convencionales.

Y mientras observas cómo más empresas se sumergen en la transformación digital, te darás cuenta de que este enfoque será esencial para desarrollar sitios ágiles, escalables y con un rendimiento óptimo.

Al desacoplar la interfaz de la lógica empresarial, tienes la oportunidad de construir sitios web más sencillos de mantener, actualizar e integrar con otras soluciones. Esto no solo lo posiciona como la opción predilecta para tu negocio, sino que, aunque pueda requerir un poco más de esfuerzo inicial en comparación con enfoques tradicionales, te garantizo que el retorno en beneficios justifica plenamente la inversión.

En resumen, al adoptar un CMS headless, potencias tu presencia en múltiples canales, aceleras tus iniciativas, elevas la calidad de tu contenido y ahorras tiempo y recursos para tu equipo.

Estos beneficios convergen en una mejor experiencia digital para tus clientes, resultando en una base de usuarios más amplia y satisfecha, un impacto que, sin duda, notarás y valorarás.